편집자주

전쟁은 역사가 만들어낸 비극입니다. 그러나 전쟁은 인간의 극한 능력과 지혜를 시험하며 조직과 기술 발전을 가져온 원동력이기도 합니다. 전쟁과 한국사를 연구해온 임용한 박사가 전쟁을 통해 얻을 수 있는 교훈을 연재하고 있습니다. 이 코너를 통해 리더십과 조직 운영, 인사 관리, 전략 등과 관련한 생생한 역사의 지혜를 만나기 바랍니다.

 

1940년 북아프리카전쟁에서 이탈리아군은 영국군의 반격에 속수무책으로 당했다. 당황한 무솔리니는 곧 히틀러에게 도움을 요청했고 ‘사막의 여우’ 롬멜이 아프리카 전선에 투입된다. 그는 아프리카에 오자마자 정찰기를 타고 현지 정찰에 나섰다. 그리고 신사적 방법에 익숙한 영국군이 전혀 예상치 못한 시점에 기습을 감행, 적군의 간담을 서늘케 한다. 적보다 열세인 상황에서 병력을 분할하지 말라는 전술의 기본 원칙도 무시한 채 부대를 세 개로 나눠 진격했다. 그는 전황을 단숨에 수세에서 공세로 전환시켰고 영국군의 최고 명장으로 꼽히는 오코너를 생포하는 전과를 올렸다. 롬멜의 성공을 이끈 능력은 무엇보다 그의 남다른 상황 판단력이었다. 그는 모든 교리와 전술 원칙은 ‘목적’이 아니라 ‘도구’라는 사실을 숙지하고 있었다.

 

롬멜(Rommel) 하면 떠오르는 이미지가 사막의 여우다. 그러나 정작 롬멜은 사막에 대해 전혀 알지 못했다. 1940년 3월 아프리카 현지 시찰에 나선 롬멜은 상공에서 모래폭풍을 만났다. 조종사가 회항하려고 하자 롬멜은 목적지로 강행하라고 다그쳤다. 조종사는 사령관의 명령에 아랑곳하지 않고 공항으로 기수를 돌렸다. 나중에 모래폭풍의 실체를 경험한 롬멜은 마음속으로 조종사에게 용서를 빌었다. 아프리카에서 몇 년째 싸워온 이탈리아군 사령관들은 사막을 모르는 롬멜이 겁 없이 덤벼든다고 분노했다. 전사를 보면 현지 지형과 기후를 모르면서 현지인과 경험자의 충고를 귀담아 듣지 않는 오만한 지휘관은 반드시 실패하는 것으로 돼 있다. 그러나 롬멜은 달랐다.

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