미국 부동산 경기 침체에서 비롯된 불황의 그림자가 금융위기를 거치면서 전 세계 실물 경제에 막대한 악영향을 미치고 있다. 이미 2007년 말부터 경기침체를 겪기 시작한 미국의 경우 부동산 건설 분야에서의 실직한 사람 수만 66만 명이 넘는다. 금융위기의 직격탄을 맞은 금융업계도 전 세계적으로 이미 15만여 명을 감원했다. 실물 경제에 가장 큰 영향력을 미치는 제조, 소매, 서비스업에서도 대규모 감원이라는 태풍이 몰려오고 있다.
인력 감축은 불황기가 오면 기업이 가장 빈번하게 실행하는 구조조정 수단이다. 때로는 수익과 사업 규모 축소에 따라 감원이 불가피한 경우도 있다. 그러나 상당수 기업은 단기적으로 대규모 비용 절감 효과를 보기 위해 감원을 단행한다. 자사 핵심 사업이나 경기 침체에 따라 수정한 사업 전략과 무관하게 인력 효율화를 실행한 경우도 다반사였다.
기업들은 감원을 통해 단기적으로 그 생존을 연장할 수 있다. 그러나 무분별한 감원으로 경기 상승기에 성장 동력을 잃고 오히려 기업의 지속성을 해치는 경우도 있다. 이것이 바로 감원이 가능한 여러 노력을 선행한 뒤 취해야 할 최후 수단인 이유다.
머서는 불황기에 경쟁적으로 나타나는 부정적 전망과 정보에 기업들이 불필요한 심리적 공황 상태에 빠지는 것을 방지하고, 불황기에 필요한 인사관리 전략 수립에 도움을 주기 위해 미국 내 불황이 본격적으로 시작된 올해 초부터 세계 400여 기업들의 최고인사책임자(CHO)들을 대상으로 대응 전략을 조사해 왔다. 그 결과 다음과 같은 주요 시사점을 얻을 수 있었다.
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