리스크 관리(risk management)는 모든 사업의 핵심 과제다. 그런데 지금과 같은 불확실한 경제 상황에서 ‘리스크 관리’라는 용어는 방어적 의미를 함축하고 있다.
특히 기술 투자에서 리스크 관리라는 개념은 방어적 성향을 더욱 강화한다. 기업들은 혁신으로 이어질 수 있는 성장의 기회가 나타더라도 지나치게 보수적인 태도를 취하는 경향이 있다. 대부분의 기업들은 현재의 핵심 역량을 유지하거나, 경쟁자의 위협에 방어하기 위한 소극적 목적의 한정된 기술 투자에만 집중하고 있다. ‘리스크’ 자체가 성장을 가로막는 요인인 셈이다.
이러한 문제를 해결하려면 기술 리스크 관리를 혁신적인 사업 성장의 기회로 바라보는 관점의 전환이 필요하다. 이미 많은 최고경영자(CEO)들은 기술을 ‘혁신 기회의 발판’으로 인식하며 그 중요성을 익히 알고 있다. 실제로 미국 기업들은 새로운 제품과 플랫폼 개발 등 연구개발(R&D)에 2008년 한 해 3770억 달러에 달하는 금액을 투자했다. 그러나 이러한 큰 투자가 당장 현재의 상황을 완전히 바꾸거나 눈에 띄는 결과를 낼 것으로 기대해선 안 된다. 애플 아이팟은 수만 가지의 점진적 기술 발전이 이뤄낸 결과다. 조그만 음악 재생기기에 불과한 아이팟이 산업의 혁신을 촉발시켰고, 콘텐츠 배급을 위해 아이튠스를 만들어 음반사와 협업하기도 했다. 이렇게 시장의 작은 요소들이 만들어내는 가치가 모여 사업의 한계 성장(marginal growth)을 극대화했다.
대다수의 기술 투자가 성공하지 못한 이유는 다음과 같다.
- 주어진 과제(agenda)와 R&D에 대한 경영진의 기대가 너무나 다양해서 기술 개발 전략을 사업 및 시장의 목표와 효과적으로 접목하기 어렵다.
- 일반적으로 기술 주도형 혁신에는 장기적 관점의 투자가 필요하기 때문에 고위험·고비용 구조가 생기는데, 이것이 단기 성과를 요구하는 투자자들의 가치와 조화하기 어렵다.
- 사회적·문화적 힘, 그리고 네트워크의 힘을 결정짓는 외부 요인들을 예측하기 어려운데, 이 요인들이 기술 채택에 큰 영향을 미친다.
- 고위 경영진이 사업 모델, 프로세스, 유통 채널과 같은 기존 조직 시스템을 바꾸거나 붕괴시킬 수도 있는 기술 혁신에 투자하기를 원치 않는다(또는 못 한다).
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