‘반부논어치천하(半部論語治天下)’, <논어>를 반만 알아도 천하를 다스리는 데 지장이 없다는 송(宋)나라의 재상 조보의 말이다. 명재상인 조보가 죽고 나서 가족이 유품을 정리하다가 그의 책 상자를 열어 보니 반밖에 없는 <논어> 책만 나왔다는 데서 유래했다고 한다. 반 권의 <논어> 지혜만으로도 천하를 제대로 다스렸는데 현대 경영자들이 <논어>를 제대로 공부하면 경영에 따르는 많은 어려움을 해소할 수 있지 않을까? 그 대답을 중국의 사오위가 <하루 한 장 논어 경영>에서 주고 있다.
<논어>는 지금으로부터 2500여 년 전 혼란한 정치 상황이 계속되던 춘추시대 말기에 쓰여 졌다. 저자 사오위는 <논어>를 당시의 ‘정치학원론’인 위정학교본(爲政學敎本)이라고 정의하며 여기서 나오는 리더십에 관한 담론은 오늘날의 기업 경영에 그대로 적용된다고 주장한다. 기업 경영에서 가장 중요한 항목 중 하나가 지도자의 덕목이라는 것을 인식한다면 절실하게 공감할 수 있는 대목이다.
저자는 과연 <논어>에서 어떤 경영관리 비법을 찾아냈을까? 그중 몇 가지를 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 저자는 온고지신(溫故知新)에서 경영혁신(經營革新)을 찾아내고 있다. <논어> 학이편(學而篇)에 공자는 제자 자공에게 이렇게 말한다. “옛것을 알려주니 미래를 생각할 줄 아는구나(告諸往而知來者).” 많이 알려진 온고이지신(溫故而知新)과 같은 의미의 칭찬을 통해 공자는 과거를 가르쳐주면 이를 통해 미래를 보는 제자 자공의 능력을 무척 아꼈음을 알 수 있다. 과거를 통해 미래를 내다보는 능력, 기존에 알고 있던 것을 통해 알지 못하던 것을 아는 능력이야말로 기업이 원하는 혁신 능력이다.
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