근대 건축의 거장 프랭크 로이드 라이트는 자연과 건축이 유기적 결합을 이루는 ‘유기적 건축(organic architecture)’을 주장했다. 그는 자연 자체의 형상에서 나온 구조와 형태를 발견해 조화를 이루는 것이 건축이라고 제안했다. 자연에서 뽑아낸 그의 건축적 모티브는 가장 원초적인 개념이라고 할 수 있다.
자연에 대한 탐구는 미래 사회를 바꾸는 다양한 기술을 만들어낸다. 엉겅퀴 씨앗의 갈고리 구조를 모방해 일명 ‘찍찍이’라 부르는 벨크로 테이프를 개발한 게 대표적 사례다. 최근 연구자들은 여기서 그치지 않고 게코도마뱀, 소금쟁이, 연꽃잎 등과 같은 생물체의 기본 구조와 작동 원리를 모방해 기술을 재창조하고 있다. 인간을 닮은 로봇을 개발하듯, 인간을 모델로 하는 인간 중심 사고에서 더 나아가 자연의 모든 생명체 원리를 탐구하는 ‘자연 모사 테크놀로지(nature inspired technology)’가 중요한 영역으로 자리잡고 있는 것이다.
건축에서도 주름이나 카오스, 프랙탈과 같은 자연 형상을 형태와 공간으로 접목하는 다양한 작업이 이뤄지고 있다. 최근에는 디지털과 수학적 알고리즘 등 다양한 기술의 접목이 이뤄지면서, 자연 생태계를 직접 모사해 자연의 속성과 인공적인 건축을 교묘하게 결합한 ‘신유기적 건축(new organic architecture)’이 주목받고 있다. 즉 자연에서 영감을 얻어 인간의 삶을 편리하고 풍요롭게 만드는 건축적 가능성이 구조, 재료, 공간, 풍경 등 다양한 영역에서 재현되고 있다.
건축가 자크 헤르초크와 피에르 드 므롱이 디자인한 ‘베이징 올림픽 메인 스타디움’과 건축가그룹 PTW가 완성한 아쿠아센터는 이러한 건축 경향을 극단적으로 보여준다.
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